Этот праздник является величайшим событием не только для католиков, но и лютеран и многих православных верующих. Около ста стран мира признали 25 декабря государственным праздником. История сохраняет воспоминания о праздновании Рождества, начиная с четвертого века нашей эры. Поскольку точная дата рождения Христа не известна и является одним из наиболее спорных вопросов христианской церкви, в Римской империи, которая в то время активно распространяла христианство среди подвластных ей народов, за дату отсчета был взят языческий праздник Рождения Солнца. Это одна из гипотез появления именно такой даты празднования. Вторая, более современная гипотеза, предполагает, что ранние христиане взяли за точку отсчета 25 марта – день зачатия (Боговоплощения) девы Марии и прибавили к ней девять месяцев. Празднование Рождества начинается за пять дней до самого события (дни препразднования) и оканчивается через шесть дней после него (попразднование). Накануне, 24 декабря, соблюдается строгий пост (Сочельник) во время которого, до появления на небе первой звезды, можно употребить в пищу лишь вываренные в меду зерна ячменя или пшеницы (Сочиво). В Сочельник принято вспоминать пророчества Ветхого завета и события, произошедшие в день рождения Христа. Проводится три богослужения – в полночь (Рождество Христа в лоне бога Отца), на заре (во чреве Богоматери) и днем (Рождество Христа в душе каждого из христиан).

В тринадцатом веке Франциск Ассизский ввел обычай выставлять нарядно украшенные ясли, в которые положили новорожденного сына Бога, для поклонения. Со временем стало традиционным разыгрывать сцену поклонения волхвов и украшать дома изображением грота с фигурками Марии, Иосифа, держащих младенца, животных - быка и осла, ангелов и крестьян в нарядных одеждах (домашние сантоны).

Многое в католическом рождестве осталось и от древних языческих традиций. Это колядование, когда ряженые в шкуры животных в масках переходят от дома к дому, исполняя специальные напевы (колядки) и шутливо требуют плату за пожелания счастья и внесение в дом «рождественского полена» с вырезанным на нем крестом, к которому обращаются как к живому существу, поднимают в его честь бокалы и приносят ему жертву в виде вина, меда, зерен, кусочков еды. Обычай наряжать к рождеству ель пошел из Германии, в которой это дерево считалось символом плодородия и зарождения жизни. В рождественской традиции христианства наряженная ель изображает райское дерево.