Триста миллионов лет под слоем льда толщиной четыре километра в самом загадочном месте нашей планеты – материке Антарктида, лежит нетронутое человеческой рукой озеро Восток. Оно имеет уникальный биолого-химический состав. Микрофлора, по предположениям ученых присутствующая в реликтовой воде, не претерпела, за счет изолированности, изменений, охвативших ноосферу планеты. Озеро было обнаружено в семидесятых годах прошлого века в ходе бурений, преследовавших целью палеоклиматические исследования. Скважина постепенно углублялась, но под давлением мировой научной общественности Арктический и Антарктический научно-исследовательский институт Росгидромета в ноябре был вынужден остановить работы по бурению, когда до озера оставалось 165 метров. Существует опасность, что вместе с буром в воды озера попадут ядовитые химические вещества, способные убить в озере все живое и разрушить сложившуюся за миллионы лет экологическую систему. Институтом разработана специальная термическая буровая установка. Инженеры-проектанты специального оборудования надеются, что с его помощью удастся вскрыть озеро Восток и при этом нанести ему минимальный вред.

Работы по бурению собираются продолжить через два года во время пятьдесят седьмой Российской антарктической экспедиции. В воду будет спущено два зонда – один для исследования физической структуры воды, другой для изъятия биогеохимических проб. Для того чтобы не занести в природный реликтовый заповедник современные бактерии спускаемое оборудование простерелизуют в два этапа. Сначала в Петербурге воздействием гамма-излучения, после, уже непосредственно перед спуском, обработают ионизирующим излучением. Ученые надеются построить сценарий климатических изменений на планете на ближайшие тысячелетия, исходя из вывода, который можно будет сделать после изучения озера. Основной вопрос – появилось ли оно до начала оледенения материка или образовалось в результате таяния донных слоев льда.